La Biofactory de Lescar, quand les eaux usées deviennent une source d'énergie renouvelable

À retenir : Derrière les installations de traitement des eaux usées se cache parfois un formidable potentiel énergétique. La Biofactory de Lescar en est une parfaite illustration. En transformant les boues d'épuration en biométhane, en valorisant le CO₂ et en développant de nouvelles ressources renouvelables, ce projet porté par la Communauté d'Agglomération Pau Béarn Pyrénées démontre qu'il est possible de concilier innovation, performance environnementale et développement territorial. Une initiative inspirante qui place la Nouvelle-Aquitaine parmi les territoires pionniers de l'économie circulaire et des énergies renouvelables.

À quelques kilomètres de Pau, dans les Pyrénées-Atlantiques, le site de Lescar illustre parfaitement la manière dont les territoires réinventent leurs infrastructures pour répondre aux défis énergétiques et environnementaux. Longtemps dédiée au seul traitement des eaux usées de l'agglomération paloise, cette installation est aujourd'hui devenue une véritable Biofactory, capable de transformer des déchets en ressources énergétiques utiles au territoire

Porté par la Communauté d'Agglomération Pau Béarn Pyrénées avec le concours de plusieurs partenaires industriels, ce projet s'inscrit dans une ambition plus large : atteindre la neutralité carbone du territoire à l'horizon 2040 tout en développant des énergies renouvelables locales. 

Transformer un déchet en ressource

Chaque jour, les eaux usées collectées sur le territoire sont acheminées vers la station d'épuration de Lescar. Une fois traitées, elles génèrent des boues qui étaient historiquement considérées comme un déchet à éliminer.

Le projet de Biofactory change complètement cette logique.

Plutôt que de voir ces résidus comme une contrainte, ils deviennent la matière première d'un processus de valorisation énergétique. Les boues sont introduites dans des digesteurs où elles fermentent naturellement en absence d'oxygène. Ce procédé, appelé méthanisation, produit un biogaz riche en méthane qui peut ensuite être épuré afin de devenir du biométhane injectable dans le réseau. 

Depuis juin 2023, les premières molécules de biométhane produites à Lescar sont injectées dans le réseau public de gaz naturel, marquant une étape importante pour le territoire. 

Une installation parmi les plus innovantes de France

Si la méthanisation est aujourd'hui bien connue, le site de Lescar se distingue par plusieurs innovations qui le rendent unique.

L'installation ne se contente pas de produire du biométhane à partir des boues d'épuration. Elle valorise également le dioxyde de carbone (CO₂) issu du processus : il est récupéré puis valorisé grâce à un procédé de méthanation qui permet de le transformer en méthane de synthèse. Cette technologie vise à convertir une partie du CO₂ en énergie renouvelable. 

Le projet intègre également une technologie innovante d'ultra-déshydratation des boues par carbonisation hydrothermale. Celle-ci permet de réduire considérablement le volume des résidus tout en augmentant les performances énergétiques globales du site. 

Ces innovations font de Lescar l'un des projets les plus avancés en matière d'économie circulaire appliquée aux services publics de l'eau et de l'assainissement. 

Une véritable usine de ressources

Le terme "Biofactory" n'a pas été choisi au hasard.

L'ambition du projet est de faire de cette installation une véritable usine capable de produire plusieurs ressources valorisables à partir d'un même flux de déchets.

À terme, le site doit permettre de produire :

• du biométhane injecté dans le réseau 
• du méthane de synthèse 
• de l'électricité 
• de la chaleur 
• de l'hydrogène vert 
• de l'oxygène 
• des fertilisants 
• du biochar valorisable en agriculture ou pour la production d'énergie

Ce modèle repose sur un principe simple : maximiser la valorisation de chaque ressource disponible tout en limitant les pertes et les déchets. 

Une illustration concrète de l'économie circulaire

La Biofactory de Lescar constitue un excellent exemple d'économie circulaire à l'échelle locale.

Les déchets produits par les habitants deviennent de nouvelles ressources énergétiques utilisées sur le territoire. Les flux de matière et d'énergie sont optimisés afin de réduire les consommations, limiter les émissions et créer davantage de valeur localement. 

Cette approche présente plusieurs avantages :

• réduction des émissions de gaz à effet de serre ;
• valorisation locale des déchets ;
• production d'énergie renouvelable ;
• diminution de la dépendance aux énergies fossiles ;
• création de valeur économique sur le territoire

Dans un contexte où les collectivités cherchent à renforcer leur autonomie énergétique, ce type d'installation montre qu'il est possible de produire localement une partie de l'énergie consommée tout en améliorant la gestion des déchets.

Un projet qui accompagne la transition énergétique

Au-delà de sa dimension technologique, la Biofactory de Lescar illustre une tendance de fond observée partout en France : la transformation progressive des infrastructures publiques en acteurs de la transition énergétique.

Les stations d'épuration ne sont plus uniquement des outils de traitement des eaux usées. Elles deviennent progressivement des plateformes capables de produire de l'énergie, de recycler des ressources et de contribuer aux objectifs climatiques des territoires. 

Avec son ambition de produire jusqu'à dix ressources et énergies différentes à partir des eaux usées, le site de Lescar démontre que l'innovation peut émerger de secteurs parfois méconnus du grand public.