Quelle est l'origine de l'électricité ?

Lorsque l’on souscrit un contrat d’électricité, on s’informe sur le prix de l’abonnement et du kWh, mais la question de l’origine de production de l’électricité interroge de plus en plus les consommateurs.

L’électricité que l’on consomme n’existe pas à l’état brut. Avant d’arriver dans votre logement, l’énergie électrique suit tout un processus de production dans des centrales où l’on transforme une énergie primaire en électricité, puis on l’injecte dans le réseau de transport et de distribution pour qu’elle circule jusqu’au point de consommation.

Il existe différents types de centrales de production d'électricité, dont le mode de fonctionnement varie selon la source d’énergie primaire utilisée (charbon, gaz, uranium, énergies renouvelables) :

• les centrales thermiques à flamme, les centrales nucléaires ainsi que les centrales géothermiques produisent de l’électricité en utilisant la force mécanique de la chaleur issue de la combustion du charbon, du gaz, du fioul, de la fission de l’uranium, ou simplement de la chaleur du sol. Cette énergie thermique transforme l’eau en vapeur, qui fait tourner des turbines reliées à un alternateur. Ce mouvement mécanique permet de générer de l’électricité ;
• les barrages hydroélectriques utilisent la force de l’eau. Lorsque l’eau s’écoule, elle entraîne des turbines hydrauliques qui produisent de l’électricité renouvelable  ;
• les éoliennes exploitent l’énergie cinétique du vent. Les pales mettent en mouvement un rotor relié à un générateur électrique ;
• les panneaux photovoltaïques qui convertissent le rayonnement solaire en courant continu. Des onduleurs transforment par la suite le courant continu en courant alternatif ?

Les différentes sources de production d’électricité

Les différentes sources d’énergie primaire utilisées dans les centrales représentent les moyens de production d’électricité. Chaque filière compose ainsi le mix électrique d’un pays.

Le parc nucléaire 

L’énergie nucléaire issue de la fission de l’uranium est à l’origine de la majorité de l’électricité produite dans le monde. La filière de production d’électricité nucléaire occupe ainsi une place dominante en France où elle représente entre 65 % et 70 % de l’origine de l’électricité consommée dans le pays. Au niveau mondial, elle fait l’objet de projets de développement de réacteurs dans de nombreux pays, tels que la Chine ou les États-Unis. Ce dernier est d’ailleurs le premier producteur d’électricité nucléaire au monde en 2024 (781,9 TWh).

Selon l’Agence internationale de l’énergie atomique (IAEA), 416 réacteurs sont présents dans le monde à fin 2025 pour une puissance de 376,3 GW.

Reconnue comme une énergie bas-carbone et disponible en continu, l’électricité d’origine nucléaire est aussi décriée concernant la gestion des déchets radioactifs, ainsi que ses coûts de production et de démantèlement.

Les centrales thermiques

Les centrales thermiques à flamme, alimentées par du charbon, du gaz naturel ou du pétrole, représentent un mode production polluant, responsable d’importantes émissions de CO₂. Elles contribuent ainsi au réchauffement climatique mondial. Dans des pays comme la Chine ou l’Inde, le charbon reste est encore largement utilisé dans les centrales de production. En France, cette filière vient uniquement en soutien de production, en cas d’indisponibilité des sources de production décarbonées.

L’hydroélectricité

L’hydroélectricité issue des barrages et des centrales hydrauliques représente près de 50 % de la capacité de la production d’électricité renouvelable dans le monde (puissance installée de 1416 GW en 2023 selon l’International Hydropower Association).

En 2023, les principaux producteurs d’électricité d’origine hydraulique sont la Chine (1141 TWh), le Brésil (427 TWh), le Canada (359 TWh), les États-Unis (240 TWh) et la Russie (219 TWh).

Cette énergie renouvelable fait partie des sources de production d'électricité pilotables avec les moyens de stockage de l’eau facilement actionnables pour répondre aux besoins énergétiques.

L’électricité éolienne

Les éoliennes terrestres et offshore est une des filières de production d’électricité suscitant le plus de dynamisme depuis quelques années.

Ainsi, la capacité installée mondiale a fortement augmenté au cours des dix dernières années grâce aux investissements dans les énergies renouvelables. Selon EDF, la capacité de production mondiale de l’électricité éolienne représente près de 1 021 GW en 2023 (hausse de 12,8 % par rapport à 2022).

L’électricité photovoltaïque

L’électricité d’origine photovoltaïque est la filière de production ayant connu un développement fulgurant au cours des dernières années. Selon EDF, la capacité de production du parc solaire s’élève à 1,6 TW dans le monde en 2023 (vs 180 GW en 2014).

La Chine est le pays avec la capacité de production la plus importante au monde (662 GW) soit 42 % du total mondial.

D’autres sources renouvelables participent également à la production d’électricité telles que la biomasse, la géothermie, l’énergie marémotrice ou le biogaz. Même si leur part reste plus limitée à l’échelle mondiale, ces sources d’énergie électrique contribuent à diversifier les sources d’approvisionnement du mix électrique.

Quelle est l’origine de l’électricité en France ?

En France, l'origine de l'électricité provient de sources énergétiques diversifiées. Les principales sources de production d'électricité en France sont le nucléaire, l'hydraulique, l'éolien, le solaire et pour une petite part de thermique fossile.

• Le parc nucléaire participe en moyenne à près de 65 % de la production d'électricité en France. La France dispose d'un parc de réacteurs nucléaires qui fournit une quantité significative d'électricité.
• L'hydraulique représente la première source d’énergie renouvelable dans le mix électrique français et la 3e source de production ;
• L'éolien et le solaire sont en constante expansion en France. Les parcs éoliens et les installations photovoltaïques permettent de  produire respectivement de l'électricité à partir de l'énergie produite par le vent et le soleil.
• Enfin, une petite part de la production d'électricité en France provient de centrales thermiques utilisant des combustibles fossiles tels que le gaz et le fioul.

La répartition de chacune des filières dans le mix électrique varient en fonction de différents facteurs (disponibilité des centrales, niveau de consommation, facteurs géopolitiques). Les modes de production électrique s’ajustent en permanence pour fournir de l’électricité en fonction de la demande.

En France, le RTE (Réseau de Transport d'Électricité) fournit des informations et des données en temps réel sur la production et la consommation d'électricité, ce qui permet de suivre l’évolution de l’énergie électrique dans le temps. Notons que le RTE assure également le transport de l’électricité et prévient des tensions sur le réseau, notamment pendant la période hivernale, où la consommation d’énergie est plus importante.

Quelle place pour les énergies renouvelables ?

Selon RTE, la part d’électricité renouvelable représentait environ 27 % de la production nationale en 2025 (Source Bilan RTE 2025). En effet, la production d’électricité de 547,5 TWh est produite pour 521,1 TWh par les énergies décarbonées (parc nucléaire et énergies renouvelables) et pour 17,2 TWh par le parc de centrales d’énergies fossiles. 

En 2025, la production d'électricité verte vendue par Gaz de Bordeaux, fournisseur d’énergie verte, est de :

• 48 % éolien ;
• 37 % hydraulique ;
• 15 % solaire.

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